Avec l’économie circulaire, le déchet n’est plus seulement un problème, mais devient une ressource à valoriser. Une bonne nouvelle ? Pas forcément : ce glissement linguistique fait disparaître le déchet et surtout confère au tri une valeur morale, en faisant reposer sa responsabilité sur les seuls individus, alors que le recyclage est aussi l’affaire des industriels. Surtout, il en élude le réel enjeu : celui de la surproduction de déchets.
Un matin comme un autre, vous ouvrez votre poubelle et vous vous arrêtez net. Dans votre main, un emballage plastique. Hier encore, il aurait atterri sans réflexion au fond du sac noir. Aujourd’hui, vous hésitez. Où le mettre ? Quelle est sa place, dans ce nouvel ordre du tri ? Et surtout, est-ce vraiment un déchet ?
Derrière cette hésitation se cache une révolution silencieuse : celle des mots. Car avant de disparaître physiquement, un déchet doit d’abord disparaître du langage.
Nommer une matière « ressource » plutôt que « déchet » n’est pas anodin : cette redéfinition façonne nos politiques publiques et transforme nos gestes quotidiens. Cette idée s’est imposée à moi au fil de mes recherches.
Dans le cadre du « défi famille zéro déchet, zéro gaspillage » piloté par l’Agence de la transition écologique (Ademe), j’ai suivi des ménages engagés dans la réduction de leurs déchets. Loin d’être une simple affaire de pesée de poubelles, ce défi révélait un phénomène surprenant : à mesure que leur vocabulaire évoluait, leur rapport aux objets changeait. D’un coup, jeter devenait un échec, composter une fierté et posséder une poubelle… presque une faute morale.
Alors que les politiques environnementales insistent sur l’action concrète – recycler, réduire, réutiliser – mon travail de thèse a mis en lumière un autre levier de transformation, moins visible mais tout aussi puissant : le langage. Car avant toute…
Auteur: Camille Dormoy, Docteure en sociologie, spécialiste des politiques publiques de gestion des déchets/économie circulaire, Université de Picardie Jules Verne (UPJV)
