En ouvrant ce livre, peut-être vous viennent déjà à l’esprit des images devenues iconiques, celles de manifestants tirant une statue du marchand d’esclaves et philanthrope Edward Colston dans le port de Bristol, au Royaume-Uni, ou de la grue soulevant le général confédéré Robert E. Lee et son cheval de leur piédestal à Richmond, aux États-Unis. Peut-être pensez-vous à votre fil d’actualité sur les réseaux sociaux, sur lequel ont défilé de nombreux messages en référence à #rhodesmustfall, appelant au démantèlement des monuments en hommage à l’impérialiste Cecil Rhodes, en Afrique du Sud et ailleurs. Sans parler des débats, suivis d’une oreille distante ou avec passion, sur le sort à réserver à la statue de Colbert, auteur du Code noir, qui se trouve devant l’Assemblée nationale à Paris. Débats auxquels le président de la République a apporté sa contribution en déclarant, le 14 juin 2020 que :
« la République n’effacera aucune trace ni aucun nom de son histoire. Elle n’oubliera aucune de ses œuvres. Elle ne déboulonnera pas de statues ».
L’attention contemporaine portée par les médias à ces cas de « dé-commémoration » ‒ processus dans lesquels les représentations matérielles et publiques du passé sont retirées, détruites ou fondamentalement modifiées ‒ suggère que nous sommes témoins d’un moment charnière dans la politique mondiale de la mémoire. Serions-nous sur le point de créer un paysage de monuments commémoratifs qui, au lieu de glorifier des passés exclusifs et violents, célèbrent l’antiracisme, l’inclusion et la démocratie ?
Il semble en tout cas que le public intéressé par la dé-commémoration se soit considérablement élargi. Alors que cette question était auparavant le domaine relativement obscur d’un petit nombre d’universitaires spécialisés, de fonctionnaires et de militants pour les droits civiques, une grande partie de la société,…
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Auteur: Jenny Wüstenberg, Sarah Gensburger
