Des chercheurs canadiens révèlent que les orangs-outans ont des « personnalités vocales » distinctes et en constante évolution. Cette nouvelle étude démontre également que l’évolution du langage de ces grands singes est intimement façonnée par leurs interactions sociales. Outre l’avancée scientifique sur les connaissances liées à la culture des primates, cette étude permet également d’approfondir notre compréhension de l’origine du langage humain. L’Homme oublie en effet bien souvent qu’il n’est qu’un mammifère parmi d’autres. Explications.
La nouvelle étude publiée par des chercheurs canadiens dans la revue Nature Ecology and Evolution[1]révèle que le langage des orangs-outans est constitué non seulement de différents types d’argots, mais est également en constante évolution.
En étudiant les cris d’alarme de 70 individus de communautés sauvages de Bornéo et Sumatra pendant près de 6 120 heures, et ce dans six stations d’observation différentes, les primatologues ont découvert que les orangs-outans étaient capables de composer de nouvelles versions de leurs cris, variant en intensité et en longueur.
La fréquence des sons serait, quant à elle, influencée par la densité des communautés locales. Selon Adriano Lameira, auteur principal de l’étude et chercheur au département de psychologie de l’Université de Warwick, « dans les zones à faible densité, les orangs-outans sont plus ‘’conservateurs’’ et ont un répertoire d’argot qu’ils revisitent et utilisent constamment. Dès qu’un nouveau cri est utilisé, tout le monde l’entend et la variante est rapidement incorporée, ce qui enrichit l’argot »[2], a-t-il déclaré dans une interview accordée à The Guardian.
Par ailleurs, l’étude rapporte que certaines communautés de grands singes présentaient parfois des nouvelles variations de cris similaires, alors même qu’il n’y ait pas eu d’échange connu entre ces populations, et qu’elles soient très éloignées géographiquement les unes des autres.
Un langage élaboré et diversifié
Tout comme les langues humaines, cette étude rapporte de nouvelles preuves que les répertoires linguistiques des grands singes sont composés de consonnes et voyelles, qui peuvent non seulement être soigneusement contrôlées, mais également combinées pour former des syllabes et utilisées pour communiquer sur des évènements du passés.
Orangs-outans de l’île de Bornéo. Qu’elles soient originaires de Bornéo ou de Sumatra, les deux espèces…
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Auteur: William Druet
