Les obélisques sont considérés comme l’une des découvertes de l’année 2024 en biologie ! Il s’agit de fragments d’ARN détectés récemment dans le microbiote buccal et intestinal. Reste à déterminer si leurs effets à long terme sont positifs, négatifs ou neutres pour l’individu qui les héberge.
Le microbiome intestinal humain régule des fonctions clés telles que la digestion, le métabolisme et la réponse immunitaire, tout en jouant un rôle crucial dans la protection contre les agents pathogènes et dans la production de vitamines et autres composés bénéfiques.
Dans cet écosystème microscopique, un déséquilibre (comme la dysbiose) peut contribuer au développement de maladies inflammatoires, métaboliques et auto-immunes, et affecter le bien-être mental.
Les scientifiques qui étudient le microbiome ont mis le doigt sur de nouveaux composants génétiques qui avaient été peu explorés auparavant. Cela leur permet de mieux comprendre comment les bactéries, les virus et des éléments appelés plasmides (de petits fragments d’ADN que les bactéries partagent parfois entre elles) interagissent.
Du matériel génétique sans fonction claire
Depuis peu, l’attention s’est également portée sur ce que l’on appelle les viroïdes, de petits éléments de matériel génétique (ARN circulaire) dépourvus d’enveloppe protéique et de la capacité de coder pour des protéines. La recherche basée sur la cartographie du génome circulaire a également permis de détecter des fragments d’ARN de type viroïde.
Parmi ces derniers, les « obélisques » se distinguent. En fait, leur détection dans les bactéries de la bouche et de l’intestin peut être considérée comme l’une des découvertes de l’année.
Cette découverte a été faite par le groupe de recherche d’Ivan N. Zheludev du département de biochimie de Stanford aux États-Unis, après avoir appliqué un programme bioinformatique appelé…
Auteur: José Miguel Soriano del Castillo, Catedrático de Nutrición y Bromatología del Departamento de Medicina Preventiva y Salud Pública, Universitat de València
