Les cadeaux des orques aux humains
Ingrid Visser est une biologiste marine néo-zélandaise spécialiste des cétacés, et plus particulièrement des orques (Orcinus orca) qu’elle étudie depuis 30 ans. La première fois qu’un épaulard lui a tendu un poisson, elle en a été « absolument époustouflée ».
« Et lorsque cela m’est arrivé une seconde fois, j’ai su qu’il ne s’agissait pas d’une coïncidence » raconte-t-elle pour La Relève et La Peste.
De l’autre côté du globe, une anecdote similaire est arrivée à Jared Towers, directeur exécutif de Bay Cetology, une équipe canadienne de biologistes marins basée à Alert Bay, en Colombie-Britannique, au Canada. Une jeune orque lui a apporté un oiseau de mer mort, attendant de voir sa réaction avant de finalement l’avaler à nouveau. Quelques années plus tard, c’est un bébé phoque fraîchement tué qu’une autre femelle a apporté jusqu’à son bateau.
Pour tenter de comprendre les raisons de ces comportements, Jared Towers, Vanessa Prigollini et Ingrid Visser ont enquêté sur les cas observés dans les quatre océans du monde. Les résultats de leur étude ont été publiés le 30 juin 2025 dans le « Journal of Comparative Psychology ».
Ils ont trouvé 34 cas d’épaulards présentant de la nourriture aux humains entre 2004 et 2024. Dans 11 évènements (32 %), les personnes se trouvaient dans l’eau avec les orques, dans 21 situations (62 %), elles se trouvaient sur des navires et dans les 2 cas restants (6 %), elles se trouvaient sur le rivage.
« Afin de nous assurer qu’il s’agissait bien d’un comportement intentionnel, nous n’avons retenu que les situations où les orques ont nagé plus de 15 mètres pour déposer une offrande aux humains », précise Ingrid Visser pour La Relève et La Peste.
Ingrid Visser – Orca Research Trust
Les « cadeaux » proposés n’ont pas tous pu être identifiés, mais comprenaient six espèces de poissons,…
Auteur: Laurie Debove
