[Chronique « Animaux géniaux »] On nous le serine depuis l’Antiquité : la mémoire des poissons serait courte, la cervelle des moineaux minuscule, la cruauté des ours sans pareille… Pourtant, les études scientifiques démontrant que les non-humains rivalisent d’intelligence, de sensibilité et d’ingéniosité s’accumulent. Chaque mois, Reporterre vous propose un florilège consacré à ces vivants si fascinants.
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Les orques offrent des cadeaux aux humains
On se les représente volontiers en tueuses vengeresses. On imagine moins qu’elles peuvent, à l’occasion, se montrer généreuses à l’égard d’autres espèces — y compris la nôtre. Dans une étude publiée dans la revue scientifique Journal of Comparative Psychology, des spécialistes des cétacés rapportent 34 cas d’« offrandes » offertes par des orques sauvages à des humains.
Concrètement, lesdites orques se sont rapprochées d’humains avec une proie dans la bouche, puis l’ont relâchée devant eux. « Dans presque tous les cas, [elles] ont attendu une réaction humaine avant de réagir à leur tour [en reprenant ou abandonnant la proie sur place] », décrivent les scientifiques.
Ces interactions, qui ont eu lieu entre 2004 et 2024, ont soit été directement vécues par les auteurs de cette étude, soit rapportées par d’autres personnes qu’ils ont interviewées. Ces comportements ont concerné des orques de tous les âges et de tous les sexes, provenant de 6 populations différentes dans 4 océans.
Dans le détail, 21 des « offrandes » répertoriées ont été faites à des humains à bord de bateaux, 11 à des humains se trouvant dans l’eau, et 2 sur la plage. 18 espèces différentes (de poissons, mammifères, d’oiseaux, d’algues, etc.) ont été « offertes ».
Selon les auteurs, les « cadeaux » des orques peuvent être qualifiés « d’altruisme interspécifique généralisé ». Jusqu’à présent, ce…
Auteur: Émilie Massemin, Hortense Chauvin
