Les couleurs des papillons
Dans les forêts tropicales, la couleur n’est pas qu’un ornement. Elle régit les parades amoureuses, le camouflage, la régulation de la chaleur… Mais avec le remplacement progressif des forêts natives par des monocultures, cette diversité s’efface.
Les papillons qui peuplent ces milieux perdent peu à peu leur éclat. Sur le terrain, le contraste est frappant. Dans la forêt native d’Espírito Santo, au sud du Brésil, les lépidoptères déploient encore leurs ailes bleues, rouges et jaunes.
Mais, quelques kilomètres plus loin, sous les rangées uniformes d’eucalyptus, le paysage change. Les ailes deviennent brunes, grises, presque ternes.
« Les papillons qui disparaissent sont souvent les plus colorés, probablement à cause de changements dans l’environnement. Ils deviennent plus visibles pour les prédateurs. Mais ce n’est qu’une hypothèse », explique Marcio Zikan Cardoso, professeur d’écologie à l’Université fédérale de Rio, pour La Relève et La Peste.
Les chercheurs n’en sont qu’au début de leurs travaux. Mais cette “décoloration” révèle déjà un appauvrissement des interactions écologiques.
« La couleur, chez les papillons, est un trait biologique essentiel qui joue plusieurs rôles. La communication entre mâles et femelles, la relation (ou l’absence de relation) avec les prédateurs. Et même la régulation thermique », détaille Marcio Zikan Cardoso à La Relève et la Peste.
Comme la plupart des insectes, les papillons sont ectothermes. Leur température corporelle dépend de celle de l’air ambiant. Leurs ailes, couvertes d’écailles pigmentées, jouent un rôle essentiel dans cette régulation. Elles absorbent ou reflètent la chaleur selon les besoins.
Dans les paysages homogénéisés, la discrétion est une question de survie. Les espèces les plus voyantes sont les plus exposées et disparaissent en premier.
« Dans les plantations d’eucalyptus, les…
Auteur: Joanna Blain
