Des milliers de cétacés meurent chaque année de collisions avec des navires. De nombreuses mesures de protection sont mises en place, mais leur efficacité n’est pas toujours démontrée, à l’instar des « pingers », ces « effaroucheurs sonores » dont on ne connaît pas les effets sur les animaux et le reste de l’écosystème marin.
Cette année, l’organisation du Vendée Globe a demandé aux concurrents d’éviter les zones protégées pour réduire les risques de collisions avec les cétacés — des grands cachalots aux baleines à bosse, en passant par les baleines grises. Certains bateaux sont même équipés de « pingers », des dispositifs d’effarouchement sonore qui visent à éloigner les animaux des navires. Déjà utilisés par certains bateaux de pêche, notamment dans le golfe de Gascogne pour éviter les prises accidentelles de cétacés dans les filets, leur utilisation dans la prévention des collisions entre navires et cétacés est moins documentée.
À l’heure actuelle, l’efficacité des pingers n’est pas démontrée par la recherche. Si l’idée peut sembler bonne, elle soulève différentes questions. Les pingers ne représenteraient-ils pas pour les cétacés une nouvelle forme de « pression » humaine ? Les 90 espèces y réagissent-elles toutes de la même manière ? Les animaux pourraient-ils s’habituer à ces « ping » sonores sous-marins au fil du temps, réduisant de facto leur efficacité à les effaroucher ?
Utilisés en combinaison avec d’autres mesures de gestion du trafic maritime — limitation de la vitesse dans des zones de forte abondance de cétacés par exemple — et optimisés pour limiter leur empreinte nuisible sur les animaux et l’environnement marin, les pingers pourraient aider à réduire les collisions entre navires et cétacés, qui tuent des milliers de cétacés chaque année et qui seraient responsables de près de 30 % des décès chez certaines…
Auteur: Charlotte Curé, Directrice de recherche en Bioacoustique à l’UMRAE, Cerema
