On en parle comme on parle des métaux, des vêtements et autres marchandises inertes. Les « ressources » en poissons, le « stock » de morues… Ce vocabulaire économique irrigue toutes les discussions sur la mer, des publications scientifiques aux rapports d’associations en passant par les délibérations politiques.
La prochaine conférence des Nations unies sur l’océan, qui se tiendra en juin à Nice, ne déroge pas à la règle : les États promettent d’y réfléchir à la façon de « gérer » les « stocks » halieutiques, afin de les rétablir à des « niveaux » permettant « un rendement constant maximal »… Comme si l’on traitait de machines, et non d’êtres vivants. Est-ce rendre justice aux poissons, dont les facultés ne cessent d’étonner les chercheurs ?
Les a priori ont la vie dure
Tout comme la biologie végétale a permis d’amorcer un changement de regard sur les arbres — auxquels on reconnaît aujourd’hui des capacités de communication — les travaux les plus récents sur la cognition des poissons battent en brèche l’idée selon laquelle ils seraient bêtas. Cette conception a des racines anciennes : sur les rives de la mer Égée, au IVe siècle avant Jésus-Christ, Aristote postulait que les poissons étaient inférieurs aux humains et au reste des mammifères.
Aujourd’hui encore, on les imagine volontiers dénués d’intelligence, de liens sociaux, de sensibilité à la douleur… Situés en bas de l’échelle du vivant, sur des rivages où notre empathie ne saurait s’aventurer. « Les humains ont vécu pendant des milliers d’années avec les vaches, les moutons, etc. Mais les poissons vivent hors de notre vue, donc de notre esprit », souligne l’écologue Culum Brown, professeur à l’université australienne Macquarie comptant parmi les meilleurs spécialistes du sujet.
« Sans moments de qualité avec eux, il peut être difficile de ressentir de…
Auteur: Hortense Chauvin
