Multiplication des vagues de chaleur, fortes précipitations ou assèchement des sols… Ces effets du changement climatique menacent les végétaux. Alors, sous terre, leurs racines mettent en œuvre des mécanismes d’adaptation.
Longtemps délaissées par la recherche au profit des parties aériennes, les racines sont pourtant indispensables à la survie des végétaux. Elles captent l’eau et les nutriments, mais aussi ancrent dans le sol. Les aléas climatiques (pics de chaleur, sécheresses prolongées, fortes précipitations…), de plus en plus fréquents avec le changement climatique, rendent le sol plus compact ou, au contraire, gorgé d’eau. Il revient alors aux racines de faire face pour maintenir la plante en vie.
En cas de sécheresse ou de piétinement, comment parviennent-elles tout de même à se frayer un chemin dans des sols plus compacts ? Une équipe internationale, dont plusieurs membres du laboratoire Matière et systèmes complexes, s’est penchée sur ces questions.
Les racines savent se rigidifier
Les scientifiques ont mis à l’épreuve la plante modèle Arabidopsis thaliana (arabette des dames, ou arabette de Thalius). Ils ont fait germer des graines dans des dispositifs de type microfluidiques, qui permettent de manipuler de très petites quantités de liquide dans des microvolumes. Avec une graine par dispositif, chaque racine était ainsi contrainte dans un canal de large de 0,2 mm lui imposant sa…
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