Les secrets de l’aquariologie, une science au service de la conservation des mers et des océans

Discipline en plein essor, l’aquariologie – à ne pas confondre avec l’aquariophilie – permet d’étudier, en conditions contrôlées, les organismes aquatiques. Une approche expérimentale précieuse pour la conservation des espèces, qui doit aussi répondre à des exigences de respect du bien-être animal.

De nombreux outils et techniques scientifiques nous aident aujourd’hui à caractériser et à mieux comprendre le fonctionnement des mers et des océans : campagnes océanographiques, biologie moléculaire, plongée scientifique, modélisation mathématique et informatique, acoustique… Autant de méthodes qui apportent des éléments de réponses à des questions scientifiques très diverses dans les domaines de la biologie des espèces, la résilience des écosystèmes ou encore l’impact du changement climatique sur les environnements marins.

Parmi ces approches, l’aquariologie est en plein essor. Elle se définit comme la science de la vie aquatique en aquarium et s’appuie sur des principes biologiques, physico-chimiques, écologiques et éthiques. Elle vise à favoriser le maintien d’organismes marins et d’eau douce en aquarium et le développement de la reproduction de ces espèces en conditions contrôlées.

L’aquariologie constitue donc un outil « in vitro » (et ex-situ) qui apporte des éléments complémentaires aux études scientifiques réalisées « in situ », lors de campagnes océanographiques, par exemple.

Une science en plein essor

Les débuts de l’aquariologie datent du XIXe siècle. Ce sont des travaux réalisés sur une espèce de mollusque céphalopode, l’Argonaute, qui ont jeté les bases de cette discipline. Pour la première fois, la scientifique qui les a menés, Jeanne Willepreux-Power, a pu étudier les caractéristiques de cette espèce en observant des individus vivants. Jusqu’ici les travaux sur cet animal n’avaient pu être réalisés que sur des échantillons conservés,…