Les terres fertiles du Québec sont en péril. Une découverte scientifique pourrait renverser la vapeur

Au Québec, une grande partie des légumes que nous consommons sont cultivés en Montérégie sur un type de sol dit organique. Ces sols, très fertiles et riches en matière organique, sont particulièrement adaptés à la production de légumes.

Cependant, de nombreux agriculteurs et agricultrices constatent, avec inquiétude, une dégradation rapide de ces sols depuis plusieurs années. En fait, ils se dégradent à une telle vitesse qu’ils pourraient être amenés à disparaître d’ici 50 ans.

Cette situation est alarmante, car les sols organiques sont parmi les piliers de l’autonomie alimentaire de la province et sont essentiels à la production de légumes que nous consommons quotidiennement. Il est donc crucial de contrer leur dégradation.

Heureusement, nos travaux de recherche menés à la Faculté des sciences de l’agriculture et de l’alimentation de l’Université Laval, en partenariat avec 14 fermes maraîchères, donnent une lueur d’espoir pour assurer la pérennité de ces sols.

Une dégradation issue des forces de la nature

Les sols organiques sont caractérisés par leur forte teneur en matière organique, qui varie de 30 % à près de 100 %. Ils sont principalement constitués de résidus de plantes, de façon similaire à un compost. Ils se forment dans les tourbières où le sol est gorgé d’eau, ce qui empêche l’entrée d’oxygène dans celui-ci et ralentit la décomposition des résidus de plantes hydrophiles qui s’y accumulent au fil du temps.

La première étape essentielle à la mise en culture de ces sols est le drainage, soit le fait de retirer l’eau du sol. À ce moment, de l’oxygène s’y introduit, élément essentiel à la croissance des plantes. Toutefois, l’entrée d’oxygène accélère l’activité des microorganismes du sol qui décomposent la matière organique accumulée. Le carbone organique du sol, principal constituant de la matière organique, est alors transformé en CO2 (gaz…