Les émotions des reptiles
On les croyait figés, froids, imperméables à tout ressenti. Mais une étude publiée en juin 2025 vient balayer cette image poussiéreuse des reptiles : tortues, lézards et autres serpents ne seraient pas si insensibles que ça. Ils pourraient même ressentir des humeurs durables.
À l’université de Lincoln, dans le nord-est de l’Angleterre, des chercheurs ont observé ce que peu soupçonnaient : des tortues se montrer optimistes… ou prudentes, selon leur humeur. En clair, elles présentent un biais cognitif, tout comme les mammifères et les oiseaux.
Cette découverte, publiée dans la revue Animal Cognition, remet en cause un vieux dogme : les reptiles ne sont pas de simples mécanismes de survie. Ils ressentent, réagissent, évoluent intérieurement. Et cela oblige à revoir notre éthique envers eux.
Les chercheurs ont travaillé avec 15 tortues, installées dans deux types d’arènes selon leur taille. L’objectif ? Observer comment elles réagissent face à l’incertitude. Car, tout comme les humains, les animaux peuvent interpréter une situation inconnue de manière optimiste ou pessimiste : certains vont s’en approcher avec curiosité, d’autres préfèrent s’en méfier.
Pour tester cela, les scientifiques ont placé des gamelles dans l’arène. Certaines contenaient systématiquement une récompense (un morceau de roquette, leur péché mignon !) d’autres étaient toujours vides. Puis, ils ont introduit des gamelles à des positions « entre-deux », ni clairement positives, ni clairement négatives. C’est dans ces zones grises, ambiguës, que les tortues ont révélé leur état d’esprit.
L’étude est formelle : les tortues les plus confiantes s’avançaient plus rapidement vers les zones ambiguës, pariant sur la présence d’une récompense. Un comportement qui reflète un état émotionnel positif, similaire à celui observé chez les mammifères en confiance. Et ce n’est pas tout…
Auteur: Joanna Blain
