Ce qui relevait autrefois de la science-fiction – communiquer, contrôler un ordinateur ou mouvoir un bras robotisé par la seule force de la pensée – est désormais réalité. Et ces progrès changent déjà des vies.
En 2024, lors d’une conférence de l’ONU à Genève, un jeune homme portugais atteint du locked-in syndrome – une maladie neurologique le privant de tout mouvement – a stupéfié le public. Grâce à une interface cerveau-ordinateur (ICO), il a pu « parler » en traduisant ses pensées en mots, restitués dans sa propre voix, et répondre en direct aux questions de l’auditoire.
Une avancée prodigieuse… et inquiétante
Cette prouesse illustre les promesses vertigineuses de la neurotechnologie, un domaine porteur d’immenses espoirs pour les personnes atteintes de handicaps ou de troubles mentaux tels que la maladie de Parkinson, l’épilepsie ou la dépression résistante aux traitements. Mais en dehors du champ médical, son essor suscite de vives préoccupations éthiques.
Montres, bandeaux ou écouteurs capables de mesurer l’activité cérébrale, le rythme cardiaque ou les cycles du sommeil se multiplient. Les données qu’ils collectent livrent un aperçu inédit de nos pensées, de nos émotions et de nos réactions — des informations précieuses, mais aussi d’une sensibilité extrême.
Ces dispositifs, souvent commercialisés sans encadrement, permettent déjà à leurs fabricants de vendre ou de partager les données mentales recueillies. Un marché florissant où la vie intérieure de chacun pourrait être scrutée, marchandisée, voire manipulée.
« Il s’agit de la liberté de pensée, de l’autonomie et de la vie mentale privée », prévient Dafna Feinholz, cheffe par intérim de la section Recherche, éthique et inclusion à l’UNESCO.
Selon elle, la bataille pour la vie privée mentale est peut-être déjà en train de se perdre à l’ère des réseaux sociaux, où chacun expose volontairement son intimité à quelques grandes…
Auteur: Nations Unies FR
