Clap de fin pour le projet Hyperloop à Toulouse, où le logo a été recouvert en blanc et la start-up américaine Hyperloop TT sommée de quitter le site de Francazal, une ancienne base militaire, avant septembre 2023. Le conseil de la Métropole Toulousaine avait déjà voté la résiliation du bail le 16 décembre 2021.
Pour les élus, le fiasco est dur. Alors que l’entreprise devait prendre en charge les coûts de dépollution du site et rénover les bâtiments, c’est finalement, la métropole qui s’en est chargée pour un coût de 5,5 millions d’euros. De surcroît, la start-up a bénéficié d’un loyer modéré (pour une base militaire d’une telle ampleur) de 70 000 euros par an.
Las, le centre d’innovation et d’essais de la société, installée là depuis 2017 et tentant de développer la technologie insufflée par le polémique Elon Musk, était une coquille vide. La promesse : construire l’Hyperloop, un « train du futur » se déplaçant jusqu’à 1200 km/h grâce à des capsules ou pods transportant une trentaine de personnes et guidés par la sustentation magnétique dans des tubes à basse pression juchés sur des pylônes.
Seulement, ce transport digne d’un récit de science-fiction était bien illusoire. D’abord pour des questions de coûts, exorbitants par rapport à une ligne de TGV classique. Au Canada, une liaison Hyperloop entre Calgary et Edmonton a ainsi été évalué à 18 milliards de dollars pour 300km.
En moyenne, le coût de construction de l’Hyperloop était estimé à 20 millions d’euros par kilomètre, « soit 60 à 100% du coût d’une ligne à grande vitesse » selon une note publiée en 2018 par l’Office parlementaire d’évaluation des choix scientifique et technologique (OPESCT).
Tout ça pour transporter seulement 4 800 passagers par heure, contre 12 000 passagers par heure pour le TGV. Les passagers n’auraient d’ailleurs sans doute pas supporté physiquement le voyage à haute…
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Auteur: Laurie Debove
