Le rapport de l’Institut pour l’eau, l’environnement et la santé de l’ONU note que la consommation en eau et en électricité des centres de données devrait être multipliée par deux d’ici 2030 en raison surtout de l’explosion de la demande pour l’intelligence artificielle (IA).
Les experts onusiens ont ainsi examiné l’eau requise pour produire l’électricité qui alimente les centres de données et l’IA. Aux Etats-Unis par exemple, chaque kWh requiert 5 litres d’eau et ce chiffre passe à 7 en France. Mais au Brésil, chaque kWh nécessite 29 litres, 21 litres en Suisse ou en Suède.
Systèmes de refroidissement
D’après le rapport, en 2025, les centres de données ont consommé 4.500 milliards de litres d’eau, soit suffisamment pour répondre aux besoins de plus de 600 millions de personnes en Afrique subsaharienne.
Selon ses auteurs, la consommation d’eau douce imputable à l’IA et aux centres de données pourrait atteindre entre 4,2 et 6,6 milliards de mètres cubes par an d’ici à 2027.
À l’horizon 2030, ce chiffre pourrait grimper jusqu’à 9 milliards de m3 d’eau douce, soit l’équivalent des besoins annuels du 1,3 milliard de personnes qui vivent en Afrique subsaharienne.
Ce besoin en eau n’est pas anodin. Les centres de données ont recours à l’évaporation pour refroidir leurs serveurs : des tours de refroidissement humides aspirent d’immenses quantités d’eau qui se dissipent ensuite dans l’atmosphère.
« Le débat public considère encore souvent l’IA comme un logiciel, mais l’IA, ce sont aussi des centres de données, des réseaux de transmission, une production d’électricité et des systèmes de refroidissement », a déclaré Kaveh Madani, Directeur de l’institut et principal auteur du rapport.
Un centre de données en Irlande.
Des requêtes qui…
Auteur: Nations Unies FR
