Licencier : comment les professionnels des ressources humaines vivent-ils cette tâche ?

Les licenciements touchent des secteurs jusqu’ici épargnés comme celui de la Tech. Le président des communications du syndicat des travailleurs d’Alphabet, maison mère de Google, déclarait au mois de janvier :

« Pour la première fois dans l’histoire de l’entreprise, nous constatons que les licenciements font partie du quotidien de Google ».

Cette réalité confirme, comme le décrivait il y a de cela près de 10 ans Rachel Beaujollin-Bellet, professeur en sciences de gestion à Neoma Business School, que les plans de licenciements sont un mode de gestion permanent de la flexibilité. La communauté scientifique a étudié ces pratiques, soulignant l’impact négatif tant pour ceux qui en sont victimes que pour ceux qui restent. Ces derniers sont touchés par le syndrome du survivant.

Un type d’acteur a relativement moins suscité l’attention des chercheurs : les exécutants. Nombreux sont les films comme Un autre monde ou les livres comme DRH, la machine à broyer à proposer une représentation de ces acteurs du licenciement, membres de la direction des ressources humaines, comme des personnes dures, exécutant froidement les exigences d’un patronat avide de profit. Un portrait conforme à la réalité ?

Cyniques et froids ?

Cette grille de lecture a été, dans les années 2000, partiellement questionnée par les travaux de Joshua Margolis et Andrew Molinsky, respectivement professeurs à Harvard et à la à la Brandeis International Business School. Ces derniers ont cherché à mieux comprendre comment une personne devant exécuter un acte susceptible de créer de la souffrance chez autrui gère cette position. Outre le cas des policiers et des médecins. Ils soulignent que les professionnels de la gestion des ressources humaines (PGRH) s’estiment contraints à exécuter des « maux nécessaires » lorsqu’ils doivent réaliser des licenciements et ressentent de la tristesse et de la culpabilité dans…