Il y a quelque 66 millions d’années, un astéroïde de 10 kilomètres a heurté la Terre, déclenchant l’extinction des dinosaures. De nouvelles preuves suggèrent que l’impact de Chicxulub a également déclenché un tremblement de terre si massif qu’il a secoué la planète pendant des semaines, voire des mois, après la collision. La quantité d’énergie libérée par ce « méga-séisme » est estimée à 1023 joules, soit environ 50 000 fois plus que le séisme de Sumatra de magnitude 9,1 survenu en 2004.
Méga Séisme
Hermann Bermúdez présentera les preuves de ce « méga-séisme » lors de la prochaine réunion de GSA Connects à Denver, ce dimanche 9 octobre. Plus tôt cette année, Bermúdez a visité des affleurements de la fameuse limite de l’événement d’extinction massive du Crétacé-Paléogène (K-Pg) au Texas, en Alabama et au Mississippi pour collecter des données, complétant ainsi ses travaux antérieurs en Colombie et au Mexique qui documentent les preuves de l’impact catastrophique.
Éjectât d’impact
En 2014, alors qu’il effectuait des travaux de terrain sur l’île des Gorgonilles, en Colombie, M. Bermúdez a découvert des dépôts de sphérules, des couches de sédiments remplies de petites billes de verre (jusqu’à 1,1 mm) et de tessons appelés « tektites » et « microtektites » qui ont été éjectés dans l’atmosphère lors de l’impact d’un astéroïde. Ces billes de verre se sont formées lorsque la chaleur et la pression de l’impact ont fait fondre et disperser la croûte terrestre, éjectant dans l’atmosphère de petites gouttes fondues qui sont ensuite retombées à la surface sous forme de verre sous l’effet de la gravité.
Dépôts de sphérules sur l’île Gorgonilla. (Photo : Hermann Bermúdez)
Déformation des sédiments
Les roches exposées sur la côte de l’île Gorgonilla racontent l’histoire du fond de l’océan, à environ 2 km de profondeur. Là, à environ 3 000 km au sud-ouest du lieu de l’impact, le sable, la boue et les petites créatures océaniques s’accumulaient au fond de l’océan lorsque l’astéroïde a frappé. Des couches de boue et de grès situées jusqu’à 10-15 mètres sous le fond marin ont subi une déformation des sédiments mous, conservée aujourd’hui dans les affleurements, que M. Bermúdez attribue aux secousses de l’impact.
Dépôt de sphérules
Les failles et la déformation dues aux secousses se poursuivent dans la couche riche en sphérules qui s’est déposée après l’impact,…
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Auteur: Rebecca Rambar
