Un demi-million d’euros d’argent public a-t-il servi à financer un projet d’élevage de félins déguisé en sanctuaire ? C’est ce qui pourrait se cacher derrière le projet Big Cats. Reporterre a enquêté pendant trois mois et épluché des dizaines de documents. Sous couvert de bien-être animal, ce projet visant à accueillir des grands félins dans les Landes repose sur un business model qui interroge.
Au cœur du projet Big Cats, Michael Cardinel, un ex-militaire qui souhaite désormais « œuvrer pour le bien-être animalier ». À l’autre bout du fil, l’homme peine à garder son calme. Voilà trois ans qu’il cherche à ouvrir ce sanctuaire pour grands félins dans les Landes, sur son domaine privé à Mézos. Mais le projet piétine, en l’absence du feu vert de l’administration. « Tout est fait pour nuire au projet. Les personnes qui instruisent ce dossier font tout pour essayer de nous bloquer. C’est une histoire de fou ! » s’énerve-t-il.
Sur le papier, pourtant, tout avait bien commencé. Il souhaite accueillir les lions, tigres et panthères issus des cirques itinérants qui n’auront plus l’autorisation de les détenir d’ici au 1er décembre 2028, en vertu de la loi Dombreval de 2021. Dès aujourd’hui, les circassiens cherchent des solutions d’accueil pour leurs animaux, mais les places sont rares. C’est pourquoi l’État a lancé en 2022 un premier appel à manifestation d’intérêt (AMI) pour la création de refuges destinés à accueillir ces animaux de cirque.
Parmi les lauréats, le projet de Michael Cardinel, baptisé Big Cats, présenté comme le premier sanctuaire pour grands félins de France et qui devrait dans un premier temps accueillir quinze fauves. Mais après deux refus de la préfecture des Landes de lui accorder l’autorisation d’ouverture d’établissement (AOE), notre homme commence à perdre patience.
« On ne peut plus attendre », trépigne Michael Cardinel…
Auteur: Scandola Graziani
