« J’ai eu connaissance de ce rapport totalement par hasard, au cours d’une discussion. Quand j’en ai parlé au maire de la commune, il est tombé de sa chaise ! » s’amuse Didier Deniel, journaliste au Télégramme. Rédigé par le Bureau de recherches géologiques et minières (BRGM), le rapport en question, pourtant disponible sur internet depuis décembre 2018, n’avait jusqu’ici pas connu une grande publicité. Ce document technique de 130 pages propose une « analyse potentielle par méthodes de prédictivité » des ressources métropolitaines en lithium à coup de graphiques, tableaux, acronymes, abréviations, unités de mesures mystérieuses, et noms de métaux inconnus. En le lisant attentivement, Didier Deniel a découvert une information surprenante : Tréguennec, un village de 320 habitants de la baie d’Audierne, abriterait 66 000 tonnes de lithium.
D’un côté le lithium, « minerai phare de la relance post-COVID ». De l’autre, ou plutôt au-dessus, un village bigouden, un « village du sud », comme on dit dans le Finistère — comprendre sud du département. Et sous les pieds des habitants un gisement comparable à une année de production des trois plus gros producteurs mondiaux (Australie, Chili et Argentine).
Des dizaines de milliers de tonnes de lithium se trouveraient dans les sols de la baie d’Audierne. © Antoine Costa / Reporterre
De quoi faire rêver les industriels depuis que la Commission européenne a annoncé le 14 juillet 2021 la fin de la vente des véhicules thermiques en 2035. Une aubaine extraordinaire pour le lithium, qui est l’ingrédient essentiel des batteries des voitures électriques. En 2040, le monde pourrait ainsi consommer 42 fois plus de lithium qu’en 2020. Un autre rapport parle d’une hausse de 6 000 % de la demande d’ici à 2050. Le marché des minerais nécessaires à la transition énergétique (lithium et cuivre) devrait atteindre en 2040 l’équivalent du marché du charbon aujourd’hui.
Au cours du mois de janvier 2021, le prix de la tonne de lithium est passé de 9 600 dollars à 50 000 dollars. L’explosion de la demande n’explique pas tout. La multiplication des contestations locales des projets miniers menace également l’offre. Le site économique Bloomberg estimait récemment que l’opposition aux mines est « le plus grand défi [de l’industrie minière] pour l’avenir ». Élection d’un président de gauche au Chili (deuxième producteur mondial), contestation de l’entreprise Rio Tinto en Serbie, scandale écologique…
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Auteur: Reporterre
