Le 15 avril 2019, l’incendie de la cathédrale Notre-Dame de Paris suscitait une vague d’émotion et un élan de solidarité mondial. Conséquence inattendue de cette catastrophe, les ventes du roman de Victor Hugo, Notre-Dame de Paris, s’envolaient, nouveau signe de l’engouement contemporain pour le Moyen Âge.
Médiévalisme effréné
Depuis plus de 40 ans, on assiste à une floraison de marchés et de banquets médiévaux, de spectacles comme celui du Puy du Fou ressuscitant des tournois de chevalerie et des démonstrations de fauconnerie, d’animations estivales dans des châteaux autour de l’herboristerie ou de la calligraphie, à quoi il faudrait ajouter des succès romanesques comme celui du Nom de la Rose d’Umberto Eco (1980), et dans un autre genre, celui du film Les visiteurs (1993), plus récemment le succès de la série Game of Thrones ou de Kaamelott, tout cela manifeste à l’évidence un attrait certain pour le Moyen Âge, ou tout au moins pour certains aspects d’un Moyen Âge fortement fantasmé.
Dans le domaine pictural, on peut noter le succès des expositions de peintres préraphaélites, qui revendiquaient à la fin du XIXe siècle des modèles antérieurs à la Renaissance. Nous sommes bien dans l’ère du médiévalisme, terme mis à l’honneur notamment par Vincent Ferré et objet d’un récent dictionnaire (2022).
Une fascination issue du Romantisme
Mais d’où vient cette mode médiévale ? C’est dans le romantisme du début du XIXe siècle qu’il nous faut chercher l’origine de cette fascination. Les grandes figures qui hantent encore notre imaginaire, comme le chevalier Ivanhoé ou le monstre Quasimodo attaché à sa cathédrale sont nées sous la plume des écrivains romantiques. C’est en effet en 1819 que le romancier écossais Walter Scott publie son célèbre roman, qui devient très vite un…
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Auteur: Isabelle Durand, Professeure de littérature comparée, Université Bretagne Sud
