Dans quelques semaines à peine, les juillettistes prendront le chemin de la plage, suivis dans un peu plus d’un mois par les aoûtiens – si le dérèglement climatique le permet. Le bord de mer reste une destination de prédilection des vacanciers : nous aspirons, en terriens que nous sommes, au dépaysement des paysages maritimes – les Anglais ont un mot pour cela, seascape, répondant à landscape. Les premières images des congés payés sont associées à la possibilité pour les classes populaires de voir la mer et de séjourner dans l’une de ces « stations balnéaires », dont l’histoire remonte au milieu du XVIIIe siècle et commence, là aussi, en Angleterre, comme le raconte magistralement Alain Corbin dans Le territoire du vide : l’Occident et le désir du rivage (1750-1840), paru en 1988.
Cet été on commémorera un anniversaire : le premier bain de mer en France, véritable « happening » avant la lettre, lorsque la duchesse de Berry entrait dans l’eau à Dieppe, le 3 août 1824, entourée d’une foule de badauds ébaubis. L’histoire du bain de mer, thérapeutique d’abord, récréatif ensuite, passant de l’aristocratie britannique à la France et ruisselant de classe sociale en classe sociale jusqu’au peuple, est désormais bien connue.
En dépit de cette rituelle et trépidante course de tongs vers la plage, serviette et parasol à la main, l’Océan avec un O majuscule, terme par lequel on désigne l’Océan global – demeure mal connu.
Depuis que l’homme a pris de la hauteur dans un vaisseau – spatial celui-là – nous avons coutume d’appeler notre Terre la planète bleue. De fait, la « terre » est couverte aux deux tiers par la mer. Nous le savions déjà en théorie, mais il fallait sans doute des images pour nous faire percevoir l’étrangeté, la beauté et la singularité de notre planète.
Sommes-nous devenus plus maritimes pour autant ? Pas vraiment. Encore moins en France, à…
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Auteur: Isabelle de Vendeuvre, Enseignant-chercheur, École normale supérieure (ENS) – PSL
