Qui ne relit pas Lolita aujourd’hui ? Soixante-dix ans après sa création, l’écolière américaine de Nabokov est au cœur de l’actualité littéraire. Un documentaire diffusé ces deux dernières années sur Arte explorait les raisons d’un malentendu étourdissant sur le chef-d’œuvre de Nabokov. Aujourd’hui, les critiques littéraires des radios et de la télévision nous racontent leur Lolita, alias Dolorès Haze, une petite fille assez commune de 12 ans.
Parmi eux, Augustin Trapenard qui revient sur son archive préférée de la littérature sur le petit écran : 1975, Nabokov chez Bernard Pivot à Apostrophes. Très rare sur les plateaux de télévision, Nabokov, 76 ans, y conteste courtoisement mais fermement la lecture du journaliste : « Lolita n’est pas une jeune fille perverse. C’est une pauvre enfant, que l’on débauche ». En février 2024 François Busnel retrace à son tour dans La P’tite Librairie l’histoire d’un roman si souvent mal compris et revient sur l’image longtemps véhiculée d’une Lolita provocatrice et aguicheuse.
La métamorphose populaire
La parution du roman aux États-Unis en 1958 est comme une déflagration dans le paysage littéraire américain. Les Nabokov assistent au succès vertigineux d’un roman que quelques années plus tôt tous les éditeurs sollicités avaient refusé de publier. Mais ils sont aussi les témoins impuissants de la transformation de la petite fille dans la culture populaire de l’époque. Dans son journal, dévoilé au public français en octobre 2023, Véra Nabokov, l’épouse de l’écrivain note que Lolita est évoqué tous azimuts : dans les journaux, les émissions de télévision, les dessins de presse humoristiques.
À peine quelques mois après la parution du roman, le nom Lolita est utilisé « sans qu’on mentionne l’auteur, » comme une expression « passée dans le langage courant », écrit Véra. Elle remarque aussi une étrange…
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Auteur: Yannicke Chupin, Maîtresse de conférences, spécialiste de littérature nord-américaine du XXe et XXIe s., CY Cergy Paris Université
