Cet automne, à l’Institut du monde arabe (IMA) à Paris, les parfums nous mènent par le bout du nez. Dès l’entrée, on hume de jolis moucharabiehs en céramique pour découvrir les matières premières utilisées en Orient depuis la plus haute antiquité. Ici, les arômes puissants du musc, considéré dans le Coran comme l’odeur du paradis et dont l’origine n’est pourtant guère poétique : il est issu des glandes d’un chevrotain de l’Himalaya ! Rassurez-vous : aucun animal n’a été maltraité pour l’exposition, l’arôme provient désormais de molécules de synthèse.
À côté, une bouche d’argile exhale des larmes d’encens oliban, cette précieuse résine que les caravanes de chameaux transportaient à travers la péninsule arabique dès le Ier millénaire avant notre ère. Plus loin, plongées dans une semi-pénombre, trois installations interactives n’attendent que notre souffle pour déclencher un tourbillon de pétales et diffuser le délicat parfum des fleurs d’oranger, de la rose ou du safran. Le parcours du visiteur est ainsi jalonné de surprises odorantes qui maintiennent en éveil sa curiosité jusqu’à la sortie.
Cette approche sensorielle ne manque pas d’audace. De nombreux musées se sont déjà cassé le nez sur des expositions « parfumées ». « C’est infiniment complexe, car chacun perçoit les odeurs à un seuil différent. Trouver le bon dosage relève de l’orfèvrerie », assure Mathilde Castel, docteur en muséologie et membre du conseil scientifique de l’exposition « Parfums d’Orient ». La déception des institutions est souvent à la hauteur du coût des investissements, comme lors de la rétrospective consacrée à Élisabeth Vigée Le Brun au Grand Palais en 2013, dont la porte d’entrée dégageait un parfum de rose. « Les visiteurs se sont d’abord plaints de ne rien sentir puis, après réglage, que l’odeur était trop forte ! »,se souvient Mathilde Castel.
Dix…
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Auteur: Cécile Jaurès
