Le 9 février, le conseil d’administration de l’université de santé de l’Oregon a approuvé l’ouverture de négociations avec les autorités sanitaires fédérales. Une première dans le paysage scientifique américain.
Le site abrite près de 5 000 primates. Soit, plus de 5 % des singes utilisés dans la recherche biomédicale du pays. Parmi eux figurent notamment des macaques rhésus, des babouins et des saïmiris. Son budget annuel avoisine les 60 millions de dollars, financés à 84 % par l’État fédéral. Un modèle désormais fragilisé par les menaces de coupes budgétaires de l’administration Trump.
Pour autant, le rideau ne tombe pas encore. Six mois de négociations s’ouvrent entre l’université et le NIH, agence fédérale chargée du financement biomédical. En attendant, la plupart des programmes de reproduction seront gelés. « Il s’agit de l’initiation d’un processus. Pas d’une décision définitive », a souligné Shereef Elnahal, président de l’université cité par Science.
Vers la fin des tests sur les primates ?
Cette bascule accompagne une transformation plus large de la recherche. Organes sur puce, intelligence artificielle, modélisation informatique… Les alternatives gagnent du terrain et relèguent peu à peu l’expérimentation animale à l’arrière-plan.
Le centre porte aussi les cicatrices d’une longue série de scandales. En 2020, deux singes sont morts après avoir été placés par erreur dans une machine de lavage de cages. Trois ans plus tard, un bébé macaque a été tué par une porte défectueuse. Des accidents qui ont profondément terni la réputation du site. « Leur bilan est l’un des pires que j’aie vus », tranche Delcianna Winders, professeure et spécialiste du droit animal, interviewée par Vox.
Transformer ce géant de la recherche en sanctuaire coûterait toutefois une certaine somme. Entre 220 et 291 millions de dollars sur huit ans, selon un rapport commandé par…
Auteur: Joanna Blain
