Lutte contre les moustiques : robot sexeur et insecte stérile, une méthode prometteuse

Les moustiques posent de gros problèmes de santé publique par les maladies qu’ils transmettent et la nuisance causée par leur piqûre, en particulier pendant la période estivale. Cette année, l’organisation des JO coïncide avec une épidémie mondiale de dengue sans précédent et l’invasion récente de la région parisienne par le moustique tigre fait craindre le risque d’une épidémie olympique à Paris. L’Institut Pasteur a en effet démontré que le moustique tigre, implanté en Ile-de-France, est capable de transmettre 5 virus (West Nile, chikungunya, Usutu, Zika et dengue). Donc si des visiteurs arrivent en portant l’un de ces virus, il pourrait circuler.

Alors que les méthodes basées sur les insecticides s’essoufflent en raison de l’apparition de plus en plus importante de résistances contre ces derniers et leur impact négatif sur l’environnement et la santé humaine, l’essor des méthodes de lutte génétique comme la technique de l’insecte stérile, basée sur le lâcher de mâles stériles, pourraient permettre de les gérer plus efficacement et écologiquement.

Le lâcher de mâles stériles ne présente aucun risque puisque chez les moustiques, seules les femelles piquent, car elles ont besoin de sang pour assurer la maturation des œufs, le mâle est lui, utile pour la reproduction et l’idée de lâcher des insectes stériles est de concurrencer les mâles sauvages pour limiter la fertilité des femelles et donc la population totale.

L’isolement des mâles des femelles avant le lâcher est cependant un goulot d’étranglement technique important, qui vient d’être dépassé par un robot trieur de sexe à l’efficacité inédite : 17 fois supérieure à celle d’un opérateur humain.