Le mariage en Afrique de l’Ouest a joué un rôle central dans la structuration des sociétés et n’a eu de cesse d’évoluer au fil du temps. Alors que les unions hétérosexuelles traditionnelles dominent les débats, une pratique moins connue mais importante – le mariage entre femmes – existe depuis des siècles.
Dans mes recherches, j’ai examiné cette institution, qui permet à une femme d’assumer le rôle d’un mari en épousant une autre femme. Il existe des preuves de mariage entre femmes dans plus de 40 sociétés d’Afrique de l’Ouest, dont les Igbo du Nigeria, les Frafra du Ghana et les Dahoméens de l’actuel Bénin.
Le principe est le suivant : une femme, souvent riche ou de statut élevé, verse une dot et prend une épouse qui doit porter des enfants. Un homme de la famille ou un partenaire, appelé géniteur, est choisi pour pour procréer.
Les enfants sont légalement rattachés à l’épouse-cheffe de famille et appartiennent à sa lignée. Cela renforce les structures de parenté et les liens familiaux, élément essentiel au sein des sociétés et clans d’Afrique de l’Ouest.
Contrairement aux unions romantiques entre personnes du même sexe, il s’agit de contrats sociaux. Ils visent à préserver la lignée, à garantir l’héritage et à renforcer l’autonomie économique et politique de la femme.
Les “épouses masculines” acquièrent un contrôle important sur la propriété en assumant le rôle de chef de famille. Cela leur permet de posséder et de gérer des biens de manière indépendante, un droit généralement réservé aux hommes.
En s’assurant des héritiers par l’intermédiaire de leurs épouses, elles garantissent la continuité de leur lignée et l’héritage de leurs biens et de leur statut. Cela consolide leur pouvoir et leur influence à long terme au sein de la communauté.
L’union leur confère également un statut juridique plus important : elles peuvent conclure des contrats, résoudre des litiges et…
Auteur: Bright Alozie, Associate Professor, Portland State University
