Certains grands projets défient la raison. Sur la petite commune de Verdon-sur-Mer, dans l’estuaire fragile de la Gironde, la société internationale Pure Salmon veut installer une « ferme », selon ses termes. Une usine de 75 000 m², en réalité. À l’intérieur, elle compte installer des cuves et y faire grossir 10 000 tonnes de saumons — environ 2 millions de saumons chaque année selon les calculs de Reporterre. Une première mondiale à cette échelle industrielle.
Pour qu’une telle population de poissons survive sur terre, entassée entre quatre murs, il faudra prélever de l’eau neuve chaque jour dans la nappe phréatique — l’équivalent de trois piscines olympiques quotidiennes. Le traitement des eaux usées nécessitera une station d’épuration dimensionnée pour 60 000 à 100 000 habitants. L’installation consommera autant d’électricité qu’une ville moyenne.
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Bien-être animal, émissions de CO2, origines de l’alimentation des saumons, risque de submersion du site… Les effets néfastes, multiples, ont mis en alerte tout un éventail d’acteurs : le Bureau de recherches géologiques et minières (BRGM), le conseil scientifique de l’estuaire de la Gironde, 105 députés qui soutiennent une proposition de moratoire. Les 23 000 contributions déposées lors de l’enquête publique sont très majoritairement négatives, malgré un avis favorable de la commission d’enquête. « Un niveau de mobilisation sans équivalent », selon le rapport d’enquête. Même la ministre de la Transition écologique, Monique Barbut, est contre.
Pourtant, Pure Salmon persévère. Envers et contre tous, la société veut mettre en batterie des poissons migrateurs. Alors que le projet est suspendu à la décision du préfet de Gironde, Reporterre a enquêté sur l’émergence de cette idée dystopique et…
Auteur: Floriane Louison, Hortense Chauvin
