L’ESSENTIEL
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Omniprésents dans les villes, les rats ont été associés à certaines grandes épidémies au cours de l’Histoire, dont celle de la peste.
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L’étude de leur abondance réelle, de leurs déplacements et le suivi des agents infectieux qu’ils hébergent reste difficile.
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L’analyse des eaux usées pourrait permettre de mieux comprendre ces populations discrètes et les risques qu’elles représentent pour la santé humaine.
S’adaptant parfaitement aux environnements urbanisés comme aux milieux agricoles, le rat brun (Rattus norvegicus) a été associé de longue date à notre espèce. Originaire d’Asie, il a désormais colonisé le monde entier, principalement grâce aux moyens de transport humains.
Malgré ce voisinage de longue date, nous nous connaissons encore mal. C’est ce qui explique que resurgissent régulièrement les débats à propos du nombre de rats dans les villes. Si, de l’avis général, leurs populations y sont en augmentation, aucune donnée robuste ne permet de confirmer ou d’infirmer cette perception.
Ces lacunes dans nos connaissances des populations de rats urbains sont problématiques, car ces animaux sont porteurs de divers microorganismes pouvant présenter un danger pour la santé humaine, tels que les agents infectieux responsables de la leptospirose, des maladies à hantavirus ou de l’hépatite E.
Pour mieux évaluer les risques sanitaires que représentent les rats, un nombre croissant de projets scientifiques tentent de contourner les difficultés que représente leur étude.
Rats et risques sanitaires
Comme de nombreux rongeurs, les rats sont les réservoirs potentiels de nombreux agents pathogènes (virus, bactéries et parasites), dont certains peuvent être transmis à l’être humain. C’est, nous l’avons mentionné, le cas par exemple des bactéries responsables de la leptospirose, de divers hantavirus ou du virus de l’hépatite E.
La leptospirose est due à des…
Auteur: Élodie Monchâtre-Leroy, Enseignante-chercheuse en infectiologie, UniLaSalle
