La mission MMX doit décoller aujourd’hui en direction de Phobos, un satellite de Mars. Objectif : y poser le mini-rover Idefix et en ramener les premiers échantillons martiens.
La mission MMX (Martian Moons Exploration) doit décoller ce 19 octobre 2026 de Tanegashima (une île du sud du Japon) en direction de Phobos, le plus gros satellite naturel de la planète Mars. Elle était placée au sommet d’une fusée H3, le lanceur lourd développé par l’agence spatiale japonaise (Jaxa). La charge utile de la mission se compose d’une sonde et du mini-rover Idefix.
MMX est le fruit d’une étroite collaboration entre la Jaxa et ses homologues française (Cnes) et allemande (DLR). Si les Japonais, déjà riches de l’expérience menée avec les sondes Hayabusa pour récolter des échantillons d’astéroïdes comptent renouveler le même exploit sur Phobos, la France et l’Allemagne en ont conçu plusieurs instruments scientifiques majeurs, notamment le rover d’exploration Idefix.
Mais pourquoi s’intéresser à Phobos ? Pour l’heure, le satellite martien, d’à peine 26 km de diamètre et à la forme irrégulière, n’a fait l’objet que de quelques mesures et photos. La plupart des missions préfèrent se diriger vers la plus fascinante Mars et ses promesses de réserves d’eau et de traces de vie ancienne. Sans oublier l’échec de Phobos-Grunt. Cette mission russe de retour d’échantillon est retombée…
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