Ses feuilles auraient-elles abrité le « Prince des voleurs » ? Planté il y a près de 1 200 ans dans la forêt de Sherwood (Nottinghamshire, en Angleterre), l’arbre baptisé « Major Oak » serait mort cette année, ont constaté des experts. Comme causes du décès, la BBC évoque le « changement climatique et une activité humaine très intense ». En effet, ce chêne, l’un des plus imposant du Royaume-Uni, attirait de nombreux touristes, la légende racontant que le hors-la-loi Robin des bois utilisait son tronc creux comme cachette.
« Grotte de Robin des bois », « champ de Robin des bois », « croix de Robin des bois »… Si le personnage du célèbre archer, très populaire outre-Manche, a laissé sa marque dans la région, son existence reste débattue. Plusieurs hypothèses sont envisagées. Serait-il, comme l’avance l’archiviste Joseph Hunter, un valet de chambre d’Édouard II ? Ou plutôt un petit propriétaire terrien qui se serait révolté contre la royauté au XIVe siècle, comme évoqué dans les documents d’époque d’un manoir de la région ?
Pour les historiens Graham Phillips et Martin Keatman, cette figure du paria au grand cœur serait plutôt née de la fusion de plusieurs personnages : un certain Robert Hood de Wakefield – peut-être le même que celui évoqué par Joseph Hunter –, Fulk FitzWarin, un opposant au roi Jean au début du XIIIe siècle, et un paysan hors-la-loi de la forêt de Barnsdale.
Elle pourrait aussi simplement tirer son nom de l’expression « Robin (diminutif de Robert) Hood (“capuche”) », utilisée au XIIIe en Angleterre pour désigner les hors-la-loi. Entre 1200 et 1350, les archives judiciaires anglaises recensent ainsi plusieurs bandits du même nom.
Apparitions au Moyen Âge
Quoi qu’il en soit, le nom de Robin des bois circule en Angleterre dès le XIIIe siècle, et sa première apparition écrite date de 1377 environ….
Auteur: Charlotte de Frémont
