Montaillou, village occitan de 1294 à 1324 : avec cet essai paru en 1975 chez Gallimard, Emmanuel Le Roy Ladurie faisait une entrée aussi inattendue que fracassante dans le cercle des historiens qui comptent, aux côtés de Fernand Braudel, François Furet ou Jacques Le Goff. Étudiant une communauté cathare médiévale à partir d’un registre inquisitorial, il y brassait des thèmes multiples, de l’anthropologie à la religion, plaçant le climat dans le champ de la réflexion. Le tout d’une plume limpide, qui a fait de l’ouvrage un best-seller, et du village ariégeois un lieu emblématique.
Une curiosité inlassable
Emmanuel Le Roy Ladurie n’était pourtant pas Languedocien mais Normand, né le 19 juillet 1929 aux Moutiers-en-Cinglais (Calvados) près de Caen, dans une famille de notables catholiques. Son père Jacques, agriculteur et militant du catholicisme social, se rallie à Vichy pendant l’Occupation et devient ministre de l’agriculture du gouvernement Laval en 1942, avant de rejoindre la Résistance.
Études dans l’enseignement catholique, lycée Henri IV, Normale-Sup… Emmanuel Le Roy Ladurie suit le parcours classique des intellectuels français d’après-guerre, jusque dans son adhésion au PCF en 1949. Il le quitte lors de l’insurrection de Budapest en 1956. Entre-temps, jeune agrégé nommé à Montpellier, il prépare sa thèse, dirigée par Fernand Braudel, sur les paysans du Languedoc. Une passion est en marche.
CNRS, Collège de France, EHESS, BnF, l’historien entre dans les lieux de savoir et publie beaucoup. Une Histoire du climat depuis l’an mil (Flammarion, 1967), Le Carnaval de Romans (Gallimard, 1979), La Sorcière de Jasmin (Le Seuil, 1980), puis Le Siècle des Platter (trois volumes, Fayard, 1997 à 2006) témoignent de sa curiosité inlassable et de sa capacité d’explication.
Une approche du monde par la terre
Emmanuel Le Roy Ladurie concentre son regard sur une source historique rare,…
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Auteur: Nathalie Lacube
