Vous lisez la troisième et dernière partie de notre série d’entretiens « Municipales 2026 : nos campagnes, loin des clichés ».
À l’approche des élections municipales, les équilibres locaux et les recompositions sociales dans les campagnes reviennent au centre des discussions politiques. Dans de nombreuses communes rurales ou périurbaines, l’arrivée de nouveaux habitants y nourrit à la fois tensions et attentes et redéfinit parfois les rapports de force politiques. Six ans après le début de la pandémie de Covid-19, souvent présentée comme le déclencheur d’un retour à la terre, l’image des néoruraux continue d’alimenter les fantasmes.
Mais derrière cette catégorie médiatique se cachent des trajectoires très diverses, assure à Reporterre Élie Guéraut. Sociologue à l’université Clermont Auvergne, il participe au projet collectif Ruralitic, qui vise à repenser les territoires ruraux face aux nouvelles réalités, dans le cadre du programme européen Horizon Europe.
Reporterre — Ces dernières années, les néoruraux apparaissent souvent dans le débat public. Mais que recouvre réellement cette expression ?
Élie Guéraut — La catégorie de « néoruraux » paraît évidente de prime abord, mais elle correspond en réalité à des profils très différents. Quand on observe les mobilités résidentielles, on constate d’abord qu’elles sont majoritairement de courte distance. Beaucoup de mobilités se font depuis des villes moyennes proches des campagnes.
Dans la Nièvre, par exemple, où je réalise actuellement une enquête de terrain, nombre de ménages viennent de Nevers ou de Cosne-sur-Loire pour s’installer à une demi-heure, dans des petites communes accessibles. On est souvent dans la continuité de la périurbanisation, pas dans des mobilités longues distances.
L’autre phénomène important, c’est le retour. Dans la petite commune où j’enquête, un nouvel arrivant sur trois…
Auteur: Emma Conquet
