Nager dans la Seine : un loisir ancien qui refait surface à l’heure du réchauffement climatique

C’est une promesse qui s’est transformée, à l’approche des Jeux olympiques 2024, en compte à rebours médiatique : celle de pouvoir se baigner dans la Seine, d’abord dans le cadre d’épreuves sportives, puis pour un public plus large. Alors que les candidatures des villes pour les Jeux olympiques et paralympiques (JOP) sont devenues de moins en moins populaires, du fait des coûts faramineux qu’elles représentent et de la difficulté à les justifier par des bénéfices qu’en tireraient les populations locales, permettre aux Parisiens de se baigner dans la rivière qui traverse Paris, en aval des JOP, a été abondamment mis en avant.

Un cadrage médiatique qui a pu passer sous silence quelques réalités actuelles ou historiques. Celle, d’abord, d’une baignade qui a été largement pratiquée ces derniers siècles et de plongeons dans la Seine, parfois confidentiels, qui ont pu survivre jusqu’à aujourd’hui en dépit des interdictions. Celle enfin, d’une pratique aux dimensions non seulement récréatives ou sportives, mais également climatiques, à l’heure où la hausse des températures laisse penser qu’il sera très difficile de rester dans le cadre de l’accord de Paris.

Plongeons donc à notre tour dans ces eaux de Seine aux multiples enjeux.

Une pratique séculaire de la baignade

Alors qu’en 2024 la baignade dans la Seine est parfois présentée comme un projet inédit, commençons par rappeler que se baigner dans Paris demeure une pratique séculaire. On a ainsi pu retrouver des traces d’étuves dans la capitale dès le XIIIᵉ siècle. Il reste cependant difficile de documenter en détail cette pratique car elle laisse peu de traces, sauf cas d’aménagements conséquents. Au fil des siècles, la baignade a pourtant continué pour des pratiques d’hygiène, de rafraîchissement et de loisir, et s’est étendue progressivement hors de Paris.

C’est au XVIIe siècle qu’il y a un premier essor…