Les conquêtes napoléoniennes sur le champ de bataille et sur l’oreiller forment la trame narrative du film biographique « Napoléon », de Ridley Scott.
Mais devant cette caricature des excès de la masculinité, qui sacrifie la cohérence narrative et l’exactitude historique sur l’autel du sensationnalisme vendeur, ma principale réserve d’historienne de la Révolution française tient moins aux inventions du cinéaste qu’à ses omissions.
Car à trop appuyer sur le génie tactique de Napoléon, ses erreurs de jugement et ses frasques sexuelles, on en oublie son principal héritage : celui d’un législateur visionnaire, mais paradoxalement égocentriste.
Après dix ans d’expérimentations postrévolutionnaires, Napoléon Bonaparte a promulgué une série de réformes qui ont fini d’effacer les hiérarchies sociales, religieuses et féodales de l’époque.
Ce qui, par ailleurs, n’a jamais empêché ce personnage contradictoire de renier ses idéaux révolutionnaires chaque fois que ceux-ci entraient en conflit avec son insatiable ambition dans son empire continental ou ses colonies d’outre-mer.
Achever la Révolution française en droit
Reconnaissons l’habileté de Ridley Scott dans les quelques séquences humoristiques de son film qui décapent à la fois l’hagiographie et les contempteurs du mythe napoléonien. Joaquin Phoenix y incarne davantage la figure du Petit Caporal lourdaud que l’ogre corse.
Mais ce portrait d’un guerrier socialement inepte néglige les plus grandes réalisations et les plus grands échecs d’un législateur prolifique.
Dès sa prise de pouvoir en 1799, ce jeune général de 30 ans a entrepris une série de vastes réformes tout aussi marquantes que les exploits militaires et politiques qui forment la geste napoléonienne.
L’homme d’État a laissé une marque indélébile en tant que promoteur énergique de nouvelles institutions et procédures, dont un système éducatif laïc…
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Auteur: Kelly Summers, Assistant Professor of History, Department of Humanities, MacEwan University
