Il avait échappé à la justice plus de 40 ans durant mais il finira ses jours dans une prison américaine : dernier baron de la drogue à l’ancienne du Mexique, Ismael « El Mayo » Zambada, est l’un des chefs historiques du puissant cartel de Sinaloa.
Près de deux ans après son arrestation fin juillet 2024 sur un aéroport du sud des États-Unis, le criminel septuagénaire a été condamné lundi à la prison à vie par un tribunal fédéral à New York. Il avait plaidé coupable en août 2025 pour ne pas risquer la peine de mort.
Ancien complice du célèbre narcotrafiquant Joaquin Guzmán, surnommé « El Chapo », Ismael Zambada affirme avoir été piégé par l’un des quatre fils de ce dernier, qui l’a forcé à monter dans un avion privé pour le transporter contre son gré jusqu’aux États-Unis.
Ancien ouvrier agricole parti de rien, Zambada a gravi patiemment les échelons du cartel, cultivant une discrétion qui lui a permis des décennies durant d’échapper à la capture et à plusieurs tentatives d’assassinat.
Né dans le Sinaloa, État montagneux du Mexique, il y a vu dans sa jeunesse émerger la culture de la marijuana et de l’opium, avant que la région ne devienne une plaque tournante du trafic de cocaïne colombienne vers les États-Unis.
Par la suite, les violences liées au narcotrafic ont explosé au Mexique, avec près d’un demi-million de personnes tuées et 130 000 portées disparues depuis 2006, selon les estimations du gouvernement.
« Assassinats systématiques »
Zambada a commencé sa carrière criminelle au sein des cartels de Guadalajara et de Juarez, aux côtés de Miguel Ángel Félix Gallardo et d’Amado Carrillo Fuentes, « le Seigneur des Cieux », originaires comme lui du Sinaloa. Mais il prend son indépendance en travaillant avec un autre natif de l’État, Joaquín « El Chapo » Guzmán, pour créer le cartel de Sinaloa à partir des années 1980.
Auteur: La Croix (avec AFP)
