Bangalore (Inde), correspondance
« C’est le plus grand désastre environnemental maritime qu’on ait vu dans la région », s’alarme Asha de Vos, biologiste et directrice de l’ONG Oceanswell, basée à Colombo, la capitale économique du Sri Lanka. Voilà douze jours que le porte-conteneurs X-Press Pearl est en feu au large des côtes de cet État insulaire au sud-est de l’Inde. L’accident a d’ores et déjà répandu des tonnes de plastique le long des plages. Et alors que le bateau est en train de couler, une marée noire est imminente.
Le X-Press Pearl a quitté le port de Colombo le 20 mai et a pris feu peu après au nord-ouest de la capitale. L’incendie est probablement dû à une réaction des produits chimiques transportés par le navire, battant pavillon de Singapour. Le 25 mai, un conteneur a explosé et la situation s’est aggravée. Les vingt-cinq membres de l’équipage ont alors été évacués.
Un homme tente de récolter les billes de plastique qui envahissent les plages. Tweet/The Pearl Protectors
« Le navire contenait principalement du plastique, sous forme de billes et de résine. Il y a aussi des engrais, de l’acide nitrique et du sodium méthoxide, qui est inflammable, explique Hemantha Withanage, directeur du Centre for Environmental Justice, qui a eu accès au contenu du bateau. C’est le plastique qui cause la plupart des dégâts, car il s’est répandu sur deux cents kilomètres le long des côtes. »
« Les produits chimiques devraient stagner autour du bateau, mais le plastique dérive avec le courant et va envahir les côtes ouest et sud du Sri Lanka dans les prochains jours », confirme la biologiste Asha de Vos, qui reçoit des photos de plages inondées de la part de nombreux internautes. « Cela va occasionner des ravages dont on mesure encore mal l’étendue. Le plastique va envahir les coraux, empoisonner les poissons, perturber le cycle reproducteur des tortues. La situation va aussi priver de gagne-pain toute la population qui vit de la pêche. »
Plusieurs navires des autorités de protection maritimes du Sri Lanka et des gardes-côtes indiens tentent de sauver le navire depuis des jours. Le feu est désormais maîtrisé, mais depuis mercredi 2 juin, le X-Press Pearl coule lentement, avec à son bord 350 tonnes de fuel. « Nous avons cessé d’essayer de le remorquer hors des eaux », a décrit le porte-parole de la marine sri-lankaise à la chaîne Al Jazeera. « Tous nos efforts visent désormais à éviter une marée noire. »
Sri Lanka Air Force 5 PM…
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Auteur: Côme Bastin Reporterre
