De plus en plus de chercheurs mobilisent aujourd’hui le concept de stress minoritaire pour explorer les effets de la stigmatisation, de la discrimination et de l’exclusion sociale sur la santé mentale des personnes autistes. Développé à l’origine pour étudier les conséquences des préjugés subis par d’autres groupes minorisés, ce modèle ouvre de nouvelles pistes pour comprendre certaines formes de souffrance psychique fréquemment observées au sein de cette population.
L’article précédent de ce dossier montrait que les troubles anxieux et dépressifs observés chez les personnes neurodivergentes n’apparaissent pas de manière soudaine, mais se construisent progressivement au fil des expériences de vie. Parmi les différentes hypothèses proposées pour comprendre ce phénomène, le modèle du stress minoritaire occupe aujourd’hui une place croissante dans la littérature scientifique consacrée à l’autisme.
Initialement développé pour étudier les effets de la discrimination sur les minorités sexuelles et de genre, il postule que l’appartenance à un groupe social stigmatisé peut engendrer une forme spécifique de stress chronique susceptible d’altérer la santé mentale.
Le stress chronique : un constat bien établi, des mécanismes incertains
Des niveaux de stress plus élevés chez les personnes autistes
Les personnes autistes rapportent fréquemment davantage de stress que la population générale. Une revue systématique de 31 études publiée en 2022 conclut que les personnes autistes présentent de façon constante des niveaux plus élevés de stress émotionnel – un phénomène cliniquement significatif selon les auteurs. Si ce constat ne fait plus réellement débat, en revanche, les mécanismes à son origine restent beaucoup plus difficiles à identifier.
Des marqueurs biologiques étonnamment incohérents
Lorsqu’on s’intéresse aux marqueurs biologiques du stress, les résultats deviennent…
Auteur: Elena Meilune
