« Que Dieu nous protège. Nous ne sommes en sécurité nulle part. Les armes n’y feront rien. Que Dieu nous protège… », murmure Noura Koba, répétant ces mots comme une prière, en pénétrant dans l’église grecque-catholique melkite Saint-Georges de Maaloula. Le visage fermé, cette croyante d’une soixantaine d’années allume un cierge « pour que les enfants de Maaloula trouvent la paix », avant de prendre place en silence sur un banc de prière. C’est dans une ambiance lourde d’inquiétude que s’est tenue la première messe de minuit depuis la chute du régime de Bachar Al Assad dans ce village à majorité chrétienne, perché à 1 400 mètres d’altitude sur la chaîne de l’Anti-Liban, à 60 kilomètres au nord de Damas.
Le soir du 24 décembre, bravant un froid polaire, une centaine de fidèles se rassemblent à l’entrée de l’édifice religieux flambant neuf, reconstruit grâce au soutien d’associations internationales après avoir été réduit en ruine par des bombardements en 2014. Dans la cour, des adolescents prennent la pose devant une scène de Noël kitsch à souhait flanquée d’une guirlande « Merry Christmas », tandis que les adultes, plus pressés, se dirigent à l’intérieur, sous les carillons. Durant l’office, le père Jalal Edouard Ghazal tente de réconforter ses paroissiens : « Soyons à la hauteur de la responsabilité, souhaitons la paix dans tout le pays et espérons que les jours à venir soient plus doux que les jours passés », les exhorte-t-il.
Des souvenirs de violences qui restent vifs
Quand les forces du régime se sont enfuies, le 8 décembre dernier, laissant derrière elles des postes militaires remplis d’armes, la plupart des chrétiens de Maaloula avaient déjà fui, craignant les représailles des islamistes qui venaient de prendre le contrôle de la Syrie. « Le lendemain, personne n’est venu prier », se souvient le père Jalal. « Il y a une grande peur au…
Auteur: Martin Dumas Primbault, envoyé spécial à Maaloula (Syrie)
