Notre cerveau pourrait lui aussi avoir son propre microbiote

Les microbes qui vivent dans votre intestin ont fait à d’innombrables reprises la une des journaux ces dernières années. Même si vous ne suivez pas l’avancée des recherches dans ce domaine, il y a fort à parier que vous n’avez pas pu échapper aux nombreuses publicités pour des probiotiques, prébiotiques et autres produits destinés à garder votre microbiote intestinal en bonne santé.

D’autres microbiotes ont également été récemment découverts, et ils jouent eux aussi un rôle important pour notre santé. Notre bouche, notre cavité nasale, notre peau ou encore notre cuir chevelu ont tous leurs propres microbiotes. Certains scientifiques ont même suggéré que le cerveau pourrait lui aussi avoir son propre microbiome.

Cette idée, qui a été formulée pour la première fois en 2013, n’a initialement pas attiré énormément l’attention. Et pour cause : on pensait de longue date que le cerveau était un organe stérile, en partie isolé du reste du corps par la barrière « hémato-encéphalique », qui le protège des potentiels agents nuisibles qui peuvent circuler dans le sang.

Dix ans plus tard, où en est-on ? Il est difficile de confirmer la présence de microbes dans le cerveau pour diverses raisons techniques, et notamment parce que les analyses mettant en évidence la présence de matériel génétique étranger peuvent parfois être sujettes à des contaminations lors du traitement des échantillons. Cependant, un faisceau d’indices a pu être rassemblé.

Quand la barrière hématoencéphalique ne joue plus son rôle

En temps normal, le cerveau est protégé des potentiels agents infectieux qui pourraient circuler dans le sang, ainsi que de certaines substances nocives qui pourraient y être dissoutes, par la barrière hématoencéphalique, une barrière physiologique très étanche en place entre la circulation sanguine et le système nerveux central (cerveau et moelle épinière).

Cependant, avec le…