Karachi (Pakistan), reportage
Un groupe de jeunes descend d’une embarcation en bois et progresse à la file indienne sur une vaste étendue de sable. Chacun porte dans ses bras des plants de mangrove. À leur tête, Almas Kasmani, 23 ans, militante environnementale issue d’une communauté de pêcheurs. Elle et des volontaires sont venus planter des arbres pour freiner l’érosion de l’île de Kaderu, au large de Karachi, mégalopole tentaculaire sur la côte de la mer d’Arabie.
L’île était autrefois recouverte de mangroves, ces plantes semi-aquatiques ici propres au delta de l’Indus. Mais les coupes illégales de bois, le pâturage intensif et le passage d’immenses ferrys venus se ravitailler dans la ville portuaire, par laquelle transitent 95 % des échanges du pays, ont accéléré le recul de ces forêts essentielles.
Selon l’organisme public Sindh Forest Department et des observations satellitaires, environ 200 hectares de forêts de mangroves ont été perdus le long de la côte de Karachi entre 2010 et 2022, alors même que leur surface à l’échelle nationale a triplé depuis 1986 grâce aux efforts de conservation fournis dans le delta de l’Indus.
« Les mangroves absorbent jusqu’à quatre fois plus de CO₂ que d’autres arbres. Elles agissent comme des barrières naturelles contre les tempêtes et l’érosion côtière, et constituent des conservatoires de biodiversité », explique la jeune femme, fondatrice de l’entreprise sociale Salt Water Marina, qui organise ces campagnes de plantation.
Derrière elle, au milieu des mangroves, se découpe au loin la silhouette d’une centrale électrique. La zone est située à proximité immédiate du port Qasim, l’un des deux ports de Karachi, au cœur d’un vaste complexe industriel. Les usines déversent leurs rejets industriels directement dans la mer.
« L’eau contient des produits chimiques agressifs qui endommagent progressivement les racines…
Auteur: Lucien Migné, Ondine de Gaulle
