L’épidémie d’obésité ne cesse de s’étendre. En 2022, une personne sur huit dans le monde était obèse, selon l’Organisation mondiale de la santé, soit 890 millions d’adultes et 160 millions d’enfants. Un nombre multiplié par deux pour les adultes depuis 1990 et par quatre pour les adolescents.
En parallèle, la vie moderne est devenue de plus en plus sédentaire. Pourtant, la diminution de l’activité physique n’aurait que peu d’effet sur l’obésité. Telle est la conclusion, contre-intuitive, d’une vaste étude internationale, menée par près de 70 chercheurs et publiée le 14 juillet dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
D’après ces scientifiques, la dépense énergétique totale des individus varierait très peu à travers le monde, quel que soit le mode de vie des populations. Cette dépense énergétique totale, qui comprend l’activité physique et l’activité cérébrale ou la dépense énergétique du corps au repos, a été analysée chez 4 213 adultes issus de 34 populations différentes, sur les six continents.
Activités physique et cérébrale se compensent
Résultat : que l’on soit chasseur-cueilleur hadza, en Tanzanie, nomade pastoral touvain en Sibérie, ou travailleur sédentaire occidental, on dépense peu ou prou la même quantité de calories par jour (une fois les données ajustées à la taille des organismes, les populations de pays développés sédentaires étant plus grandes en moyenne).
Comment a-t-on pu mener une telle comparaison sur des populations aussi éloignées ? Grâce à l’utilisation de la base de données Doubly Labelled Water (DLW) de l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA). Alimentée par des chercheurs du monde entier, celle-ci permet de suivre la dépense énergétique d’individus en utilisant une technique au nom étrange : « la méthode de l’eau doublement marquée ».
Il s’agit de faire boire…
Auteur: Vincent Lucchese
