Les trésors du ciel étoilé [3/4] Astronomes amateurs ou dotés d’un matériel de pointe, à terre ou en mer, ils et elles lèvent chaque soir les yeux vers la voûte céleste pour s’orienter, comprendre les origines de notre planète… ou simplement contempler les merveilles de l’univers.
Imaginez une nuit sans Lune et sans nuage. Sans pollution lumineuse. Un ciel étoilé parfait. Sous vos mirettes ébahies scintillent alors plusieurs milliers d’étoiles. Et pourtant, cette profusion de constellations visibles à l’œil nu ne représente qu’un centième de millionième de toutes les étoiles de notre galaxie. Soit environ 300 milliards d’étoiles. Sans parler des centaines de milliards d’autres galaxies.
Pour les exoplanètes (les planètes orbitant autour d’une autre étoile que le Soleil), les chiffres sont tout aussi vertigineux puisque les astronomes estiment aujourd’hui qu’au moins une planète, en moyenne, tourne autour de chaque étoile. Plus de 6 000 d’entre elles ont été, à ce jour, détectées par les télescopes, révélant un incroyable bestiaire de mondes étranges, de ceux où il pleut des diamants aux autres emplis de lacs de méthane liquide.
Mais une seule planète, jusqu’à preuve du contraire, abrite la vie : la Terre. Parmi les innombrables astres flottant dans le cosmos, les candidats au qualificatif de « planète habitable » sont de plus en plus nombreux mais la réalité d’une vie ailleurs et, surtout, d’une vie comparable à la biodiversité terrienne, reste hautement spéculative. Plus on explore l’univers, plus on réalise quel complexe ensemble de conditions a fait de notre petit globe un lieu irremplaçable pour les Terriens que nous sommes.
« C’est un émerveillement de découvrir la diversité et la sophistication des mondes dans l’univers et c’est d’autant plus un émerveillement de réaliser l’aspect vraiment précieux et unique de notre planète », dit…
Auteur: Vincent Lucchese
