Série d’été « Océan » 2/5 – Régulateur du climat mondial, l’océan absorbe chaleur et dioxyde de carbone, notamment celui émis par les humains depuis l’ère industrielle. Ce rôle vital est menacé par le réchauffement, l’acidification et la modification des courants. Que se passera-t-il si ce milieu cesse d’amortir nos excès ?
(Cet article est extrait de la revue Carnets de science n° 18)
Sous la surface apparemment tranquille de ses eaux bleues, une mécanique invisible, mais essentielle, est à l’œuvre : l’océan régule le climat de notre planète. Grâce aux courants océaniques, la chaleur du soleil, accumulée dans les régions tropicales, est lentement transportée vers les pôles, où les eaux froides, plus denses, plongent vers les profondeurs. Véritable « tapis roulant » océanique, cette circulation dite « thermohaline » s’étale sur plusieurs siècles. « L’océan maintient des conditions propices à la vie sur notre planète, explique Jean-Pierre Gattuso, océanographe au Laboratoire d’océanographie de Villefranche (LOV), à Villefranche-sur-Mer. Sans lui, la température moyenne sur Terre serait beaucoup plus élevée. »
Aujourd’hui, l’océan absorbe ainsi plus de 90 % de l’excès de chaleur lié aux activités humaines. Mais il ne se contente pas de réguler la chaleur à l’échelle planétaire. Il agit également comme un immense puits de carbone et…
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