Le changement a été observé sur les vingt dernières années par le satellite Modis de la Nasa, mis en orbite en 2002. La zone d’observation s’est portée sur 56 % de la surface océanique, entre les latitudes 40 ° nord et 40 ° sud, un endroit assez stable sur le plan climatique. Plus de la moitié de la surface globale des océans a lentement tourné au vert, vraisemblablement à cause des changements de températures.
L’auteur principal de l’étude, B.B. Cael, climatologue et océanologue, a commenté : « Nous impactons l’écosystème d’une manière qui n’a encore jamais été observée auparavant. »
Les variations naturelles et annuelles de la production de phytoplancton ne peuvent pas expliquer le phénomène. Si la raison du changement n’est pas complètement claire, le mode de vie moderne des êtres humains a eu un impact évident.
Les chercheurs ont comparé leurs résultats à ceux donnés par un modèle développé il y a quelques années, qui simulait l’évolution de la couleur des océans en fonction de nos émissions de gaz à effet de serre. Les prévisions du modèle se sont avérées similaires aux données recueillies sur la période observée par les chercheurs.
Le phénomène pourrait plus spécifiquement être lié au réchauffement des couches supérieures océaniques. Ces dernières deviennent plus stratifiées avec le réchauffement climatique, rendant ainsi difficile la remontée à la surface des micronutriments. En présence de moins de nutriments, il est possible que de plus petits phytoplanctons survivent plus facilement que des grands, ce qui change la couleur de l’eau.
Différents types de planctons reflètent et absorbent la lumière de différentes façons. Cela signifie un changement des propriétés de l’eau, et donc de son écosystème.
B.B. Cael a spécifié pour le magazine Vice : « Si le facteur [de réflexion] change, l’écosystème change également, même s’il est difficile de dire…
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Auteur: Maïté Debove
