[Chronique « Animaux géniaux »] On nous le serine depuis l’Antiquité : la mémoire des poissons serait courte, la cervelle des moineaux minuscule, la cruauté des ours sans pareille… Pourtant, les études scientifiques démontrant que les non-humains rivalisent d’intelligence, de sensibilité et d’ingéniosité s’accumulent. Chaque mois, Reporterre vous propose un florilège consacré à ces vivants si fascinants.
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Les diamants mandarins se choisissent des coachs de chant
Avez-vous déjà, ado, cherché à imiter votre chanteur préféré dans le secret de votre salle de bain, votre brosse à cheveux en guise de micro ? Chez les diamants mandarins (Taeniopygia guttata), petits oiseaux chanteurs originaires d’Australie, l’apprentissage des vocalises se fait aussi façon The Voice.
Dans une étude publiée en 2025 dans Journal of Neuroscience, les chercheurs Tomoko Fujii et Masashi Tanaka, de l’université japonaise de Waseda, ont montré que les jeunes mâles se choisissent et imitent des « coachs » pour s’exercer. Les adultes les plus convoités sont ceux qui chantent le moins souvent, mais le plus longtemps.
Ce choix est en grande partie émotionnel, ont découvert les chercheurs. Ils ont en effet désactivé l’amygdale — la partie du cerveau qui gère les émotions chez les mammifères — chez certains jeunes oiseaux. Surprise : ces derniers ont continué d’imiter correctement les chants ; en revanche, ils se sont mis à s’approcher de tous les adultes et à copier un peu n’importe qui. Chez les diamants mandarins, cet organe agirait donc plutôt comme un filtre social, aidant l’oiseau à décider qui mérite d’être imité.
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Des baleines à bosse s’enseignent de nouvelles techniques de chasse
Les fjords de Kitimat, à l’ouest du Canada, n’ont rien du « monde du silence ». Dans leurs profondeurs, les baleines à bosse partagent leurs connaissances, se donnent des conseils de chasse……
Auteur: Émilie Massemin, Hortense Chauvin
