Roberto Epple est président de l’association SOS Loire vivante.
Reporterre — Beaucoup de gens l’ignorent, mais de l’eau de la Loire est transférée depuis plusieurs décennies pour renflouer l’Ardèche. Pouvez-vous nous raconter cette histoire ?
Roberto Epple — Après guerre, dans les années 1950, on avait besoin d’énergie de pointe – autrement dit, de produire beaucoup à un moment précis. Le complexe hydroélectrique de Montpezat est né dans ce contexte. Il s’agissait de collecter l’eau de la Loire, et de la conduire jusqu’à une chute naturelle de 630 mètres. Grâce à une conduite forcée, on turbinait l’eau qui produisait alors de l’énergie, avant de la rejeter dans l’Ardèche. Qui est une rivière d’un autre bassin versant que celui de la Loire [Atlantique pour la Loire, Méditerranée pour l’Ardèche].
Depuis les années 1990, l’été, on lâche aussi de l’eau de la Loire pour alimenter la rivière Ardèche. C’est ce qu’on appelle le soutien d’étiage. L’eau de l’Ardèche est très utilisée pour l’irrigation agricole et le tourisme, les descentes en canoë notamment. Sans cette eau de la Loire, elle aurait de gros problèmes.
Pourquoi cette pratique pose-t-elle problème aujourd’hui ?
Les premières cinquante années, les conséquences négatives sont restées limitées. Les réservoirs nécessaires à ce transfert [cf. carte] et les prélèvements effectués ont légèrement modifié les crues morphogènes de la Loire. Ces crues moyennes, qui peuvent déplacer les sédiments, et ainsi procéder à une forme de toilettage en douceur, sont importantes pour la santé d’une rivière. Ceci dit, on prélevait entre 100 millions à 200 millions de m³ dans la Loire, principalement au printemps et en automne – une quantité relativement négligeable.
Depuis les années 1990, on voit clairement un effet positif pour l’Ardèche : l’eau de la Loire a sauvé la rivière, au moins…
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Auteur: Lorène Lavocat
