Pendant le confinement, Emma Étienne écoutait beaucoup la radio. On y parlait de tout, et de tout le monde : des personnes âgées, des soignantes… Mais très peu des enfants, a-t-elle remarqué, et encore moins des enfants placées. « Ça m’a rendu dingue, se souvient la jeune femme. C’est comme si l’on n’existait pas vraiment. » C’est là qu’elle comprend qu’elle n’est pas seule, qu’ils et elles sont des milliers à être « invisibilisées ». Dans la foulée, elle décide de lancer Speak !, une association de lutte et de prévention contre toutes les maltraitances faites aux mineures et aux jeunes majeures, basée à Dijon.
Emma approche alors de la majorité, un âge qu’elle pensait ne jamais atteindre. « Quitte à avoir survécu, autant que je fasse quelque chose de ma vie », s’est-elle dit. Elle choisit alors de s’engager pour que les autres enfants ne subissent pas les mêmes choses qu’elle. À 23 ans, elle publie aujourd’hui un essai, Enfants sous silence, à paraître en novembre chez Payot, qui décrypte les causes et conséquences des violences faites aux enfants et donne des pistes pour que leurs droits ne soient plus bafoués.
Comme des centaines de milliers de personnes en France, Emma a eu une enfance « faite de toutes les violences possibles » – sexuelles, psychologiques et physiques –, perpétrées au sein de son cercle familial. « Je n’ai pas été protégée, j’ai été très seule, et je rêvais que ça s’arrête », témoigne-t-elle.
Refuge dans la littérature
À plusieurs reprises, elle a demandé de l’aide. Comme un soir, à onze ans, où elle a « tellement peur de mourir » si elle rentre chez elle que « l’instinct de survie » prend le dessus. La collégienne prévient sa professeure, qui cherche alors à alerter le CPE. Mais la porte de son bureau est fermée, et « l’histoire s’arrête là ». L’enfant se tait à nouveau, jusqu’à ses seize…
Auteur: Agathe Di Lenardo
