Les prévisionnistes parlaient de lui comme d’un « monstre ». L’ouragan Melissa a atteint comme prévu les côtes de la Jamaïque, pays insulaire des Caraïbes, le 28 octobre. Et il a malheureusement tout dévasté sur son passage.
Le bilan humain et matériel n’a pas encore été établi par les autorités, mais les premières images qui nous parviennent — malgré les coupures d’électricité — montrent des toitures arrachées par la puissance des vents, des habitations réduites en morceaux et des inondations dues aux pluies torrentielles. Le Premier ministre jamaïcain, Andrew Holness, parle de son pays comme d’une « zone sinistrée ».
D’après le National Hurricane Center (NHC), organisme étasunien de surveillance des cyclones, l’ouragan Melissa « a touché terre dans l’ouest de la Jamaïque […] avec des vents soutenus maximums [sur une minute] estimés à 296 km/h ». Le phénomène était alors classé catégorie 5 sur l’échelle de Saffir-Simpson, l’outil de classification de l’intensité des cyclones tropicaux qui se forment dans l’hémisphère ouest. Il s’agit du plus haut niveau prévu par cette échelle.
Selon une analyse AFP des données météorologiques de l’Agence étasunienne d’observation océanique et atmosphérique (Noaa), c’est même la tempête tropicale la plus puissante à toucher terre en 90 ans.
« L’ouragan Melissa s’inscrit clairement parmi les plus intenses observés dans l’Atlantique ces dernières années », affirme Davide Faranda, climatologue au Laboratoire des sciences du climat et de l’environnement (LSCE) de l’Institut Pierre-Simon Laplace. Selon l’analyse ClimaMeter qu’il a coécrite, l’ouragan Melissa présente des vents moyens supérieurs d’environ 8 km/h, des précipitations plus abondantes d’environ 10 %, et une structure atmosphérique plus chaude de 0,5 °C que les cyclones analogues du passé. « Ce profil en fait un ouragan…
Auteur: Justine Guitton-Boussion
