11 février 2023 — Depuis plusieurs semaines, le concessionnaire Atosca a lancé des fouilles archéologiques sur les 53 kilomètres du tracé entre Toulouse et Castres, alors même que l’enquête publique, dont dépend le feu vert à la construction de l’autoroute, est toujours en cours. Ce premier passage en force montre un mépris apparent pour la consultation : le concessionnaire semble déjà persuadé que l’autoroute se fera.
Les avis rendus publics le 9 février 2023 par la commission d’enquête sont pourtant défavorables. L’Autorité environnementale et le Conseil national de la protection de la nature émettent de fortes réserves, tout comme près de 90 % des 6 000 contributions d’habitants, qui s’opposent au projet.
21 mars 2023 — Le 1ᵉʳ mars, un arrêté interdépartemental a tout de même validé l’autorisation environnementale et donné le feu vert aux travaux. Les premiers abattages débutent, notamment à Vendine. Le 21 mars au matin, l’arboriste Thomas Brail, originaire du Tarn et fondateur du Groupe national de surveillance des arbres, grimpe dans un platane pour empêcher qu’il soit coupé.
Il devient rapidement l’une des figures de la lutte, aux côtés d’habitants, de zadistes, de scientifiques et d’avocates. Plusieurs centaines de personnes se relaient au sol pour le soutenir, tandis que d’autres militants tentent de ralentir les engins en s’accrochant aux bras mécaniques des abatteuses. Ainsi commence la lutte des « écureuils », ces militants-grimpeurs qui ont tenté de sauver les arbres du tracé.
22-23 avril 2023 — Les Soulèvements de la Terre organisent, avec les associations et collectifs locaux, la première « manif’action », baptisée Sortie de route. Plus de 8 000 opposants se retrouvent dans le Tarn pour défiler joyeusement et participer à une grande course de caisses à savons.
Habitants du coin, scientifiques, agriculteurs et militants chevronnés…
Auteur: Antoine Berlioz, Justin Carrette
